Antara punca utama gusi menjadi hitam adalah disebabkan oleh wujudnya sejenis pigmen yang dikenali sebagai melanin. Faktor bangsa dikenal pasti sebagai antara penyebab utamanya. Namun ia bergantung kepada pendedahan terhadap cahaya matahari. Seseorang yang aktif terlibat dengan aktiviti luaran juga dikatakan mudah mendapat gusi hitam.
Sesetengah penyakit juga boleh menyebabkan keadaan tersebut. Antaranya ialah penyakit Addison, sindrom peutz jegehers dan von Recklinghausen. Selain tu, gusi juga akan menjadi hitam kerana kurangnya penjagaan terhadap kebersihan mulut, merokok dan pengambilan ubat-ubatan yang mengandungi minocycline, antimalarial dan tricyclic.
